Dinala ko si Lia sa isang maliit na hotel malapit sa Makati noong gabing umuulan. Nakatulog siya sa kama habang mahigpit na yakap ang luma niyang teddy bear. Umupo ako sa tabi niya at tinitigan ang pulang marka sa kamay niya. Mabagal ang sakit, pero matalim. Paakyat ito sa dibdib ko, hanggang sa halos hindi na ako makahinga. Hindi ako umiyak. May mga babaeng umiiyak lang habang may natitira pang pag-asa. Kapag wala na, nagsisimula na silang magbilang.
Kinabukasan, dumiretso ako sa opisina ng abogado ng pamilya namin. Mahigit dalawampung taon nang nagtatrabaho si Attorney Mendoza para sa pamilya Reyes. Ipinakita ko sa kanya ang video mula sa security camera, ang resibo sa restaurant, ang bank transfers kay Carmen, at ang litrato ng kamay ni Lia. Matagal siyang tumingin sa mga ebidensya. Pagkatapos, ibinaba niya ang salamin niya.
—Anika, hanggang saan mo gustong dalhin ito?
Tiningnan ko siya nang diretso.
—Hanggang dulo.
Tumango siya.
Saktong kumislap ang phone ko. Tumatawag si Ramon. Hindi ko sinagot. Ilang segundo lang, sunod-sunod na pumasok ang messages niya.
“Ikaw ba ang nagpa-lock ng card ko?”
“Ikaw ba ang nagsabi sa cold storage sa Navotas na huwag nang tanggapin ang produkto ng kumpanya ko?”
“Anika, gusto mo ba akong mamatay?”
Binasa ko ang mga iyon at natawa na lang ako. Kagabi, sinabi niyang kung wala siya, hindi kami ni Lia tatagal kahit isang linggo. Ngayong umaga, wala pang kalahating araw, hindi na niya kayang mabuhay kapag wala ang pamilya ko.
Tanghali, tumawag si Dolores. Wala na ang dating taas ng boses niya, pero ramdam pa rin ang paninisi.
—Anika, kapag may away ang mag-asawa, sa loob lang ng bahay inaayos.
—Bakit mo dinamay ang negosyo ni Ramon?
Mahinahon akong sumagot.
—Noong hinampas ang kamay ng apo mong babae, naisip mo bang dapat sa loob lang ng bahay iyon inaayos?
Tumahimik siya sandali. Pagkatapos, malamig siyang nagsalita.
—Ang batang babae, minsan kailangang disiplinahin. Ano ba ang malaking bagay doon?
—Huwag mong isipin na dahil may cold storage ang pamilya mo, kaya mo nang apakan ang lahat.
—Lalaki si Ramon. Kapag pinahiya mo siya, ikaw din ang magsisisi.
Binaba ko ang tawag. Wala na akong kailangang marinig pa. Hapon ng araw na iyon, dinala ni Ramon sina Carmen, Basti, at Dolores sa hotel. Umalingawngaw sa hallway ng tenth floor ang marahas na katok sa pinto.
—Anika, buksan mo ito!
—Huwag kang magtago na parang ikaw pa ang biktima!
Binuksan ko ang pinto. Nakatayo si Ramon doon, pula ang mga mata. Nasa likod niya si Carmen, suot ang silk nightdress na dati kong iniwan sa closet ng sarili kong bahay. Tinitigan ko ang damit na iyon. Nanuyo ang lalamunan ko, pero hindi ako umatras. Hindi man lang nahiya si Ramon. Inabot niya sa akin ang isang folder.
—Pirmahan mo ito.
Tiningnan ko ang laman. Kasulatan iyon ng paglipat ng bahay sa Pasig sa pangalan ni Ramon. Kasama rin ang papel na nagbibigay kay Basti ng karapatang magmana sa bahagi ng ari-arian naming mag-asawa. Napatawa ako sa sobrang kapal ng mukha niya.
—Nasisiraan ka na ba ng ulo?
Naggigil si Ramon.
—Si Basti ang kinabukasan ng pamilyang Santos.
—Babae lang si Lia. Pag pinakasalan siya balang araw, mapupunta lang sa ibang pamilya ang anumang ibibigay mo sa kanya.
Nasa likod ko si Lia. Namumutla ang mukha niya. Hinila ko siya palapit at niyakap.
—Huwag mong sabihin ang ganyang salita sa harap ng anak ko.
Biglang napaiyak si Carmen. Mahina ang boses niya, pero halatang pinaghandaan.
—Anika, may pamilya kang masasandalan. Kami ni Basti, si Ramon lang ang meron kami.
—Hindi ako nang-aagaw sa’yo. Gusto ko lang magkaroon ng tahanan ang anak ko.
Tinitigan ko siya.
—Kung ganoon, bakit kailangang ang tahanang iyon ay ang master bedroom ko?
Napahinto si Carmen. Agad namang sumabat si Dolores.
—Huwag kang masyadong malupit sa biyuda.
—Sapat na ang pinagdaanan ni Carmen.
—Tungkulin ni Ramon na alagaan ang hipag niya at pamangkin niya.
Lumabas si Attorney Mendoza mula sa loob ng kuwarto. Inilapag niya ang isang brown envelope sa mesa.
—Kung ganoon, pag-usapan natin ang tungkulin.
Biglang nagyelo ang hangin sa loob ng kuwarto. Nagbago ang mukha ni Ramon habang nakatingin sa abogado.
—Sino ka?
Kalmadong binuksan ni Attorney Mendoza ang envelope.
—Ako ang abogado ni Anika Reyes.
—At bago natin pag-usapan ang paglilipat ng bahay, sa tingin ko kailangan munang magpaliwanag ni Ramon Santos.
Kinuha niya ang certified copy ng birth certificate. Pagkatapos, inilapag niya iyon sa harap mismo ni Dolores.
—Sa PSA birth certificate ni Basti Santos…
Tumingala siya at diretsong tumingin kay Ramon.
—Ang nakasulat na ama ay hindi ang namatay mong kuya.
Huminto siya sandali.
—Ang nakasulat na ama ay ikaw, Ramon Santos.
Sumigaw si Carmen bago pa ako nakapagsalita. Si Dolores naman ay napaupo sa upuan, putlang-putla na parang papel.
