Tatlong oras bago ang honeymoon flight namin, inilapag ng asawa ko ang phone niya sa breakfast table ng hotel at sinabi sa akin, sa parehong casual na tono na para bang nagsasabi lang siya ng pagbabago sa dinner reservation, na sasama sa amin si Priscilla sa Santorini.

—Sa first few days lang —sabi ni Desmond nang hindi tumitingin mula sa coffee niya—. Tinatapos niya remotely ang Hartwell acquisition at, honestly, Wren, mas madali kung malapit siya sakaling may urgent na mangyari.

Ibinaba ko ang fork ko.

—Sasama ang secretary mo sa honeymoon natin.

—Executive assistant. At hindi naman exactly sasama. May sarili siyang room.

—Sa villa na ni-reserve natin para sa honeymoon natin.

—Masyado kang dramatic. Business ito.

Tiningnan ko ang husband kong eighteen hours ko pa lamang na asawa, ang lalaking pinakasalan ko noong nakaraang araw sa isang maliit na ceremony sa church ng mother ko sa Millbrook, at ngayon ay nakaupo sa tapat ko sa breakfast table ng hotel habang sinasabi sa akin na ang babaeng palihim niyang ka-text sa sarili naming rehearsal dinner ay sasama sa amin papuntang Greece.

Hindi ako nakipagtalo.

Hindi ako umiyak.

Inubos ko ang coffee ko, sinabi kong kailangan kong bumalik sa room para kunin ang passport ko, at pagpasok ko sa elevator ay tinawagan ko ang sister kong si Odalys.

—Ano raw? —sabi niya.

—Isasama niya si Priscilla. Sa Santorini.

—Wren. Sabihin mong nagbibiro ka.

—Hindi ako sasama —sabi ko.

At sa unang pagkakataon mula nang sabihin iyon ni Desmond, may naramdaman akong bumalik sa tamang lugar sa loob ko sa halip na gumuho.

—Hahayaan ko siyang sumakay sa flight na iyon na iniisip niyang three rows behind niya ako.

Ang hindi alam ni Desmond —isang bagay na hindi ko kailanman nabanggit sa loob ng three years naming dating dahil hindi lang talaga iyon napag-usapan at hindi ko kailanman naramdaman na kailangan kong ikuwento— ay iniwan sa akin ng grandmother kong si Odalys Halloway Sr. ang controlling interest sa isang boutique hospitality group na may properties sa four countries.

At kabilang sa mga property na iyon, nagkataon lang, ang mismong Santorini villa na ni-reserve ng bago kong husband para sa honeymoon namin gamit ang sarili niyang pangalan at isang corporate travel account na akala niya ay basta pag-aari ng “company.”

Ang company na iyon ay akin.

Tahimik na in-acquire ng Halloway Hospitality Group ang maliit na boutique chain two years earlier.

At ang firm ni Desmond, Ashgrove Capital, kung saan isa siyang mid-level associate na desperadong maging partner, ay nakakuha ng corporate rate sa pamamagitan ng isang subsidiary na hindi namin kailanman napag-usapan sa dinner table.

Bakit naman namin pag-uusapan?

Hanggang sa umagang iyon, wala naman talaga iyong kinalaman sa marriage namin.

Tiningnan ko ang phone ko habang nasa elevator at kinumpirma ang pinaghihinalaan ko.

Ang villa booking.

Ang flight upgrade na ipinagmamalaki ni Desmond na inayos niya dahil sa “surprise reasons,” mga dahilan na ngayon ay malinaw na sa akin dahil kasama pala roon ang business-class seat ni Priscilla.

Lahat iyon ay dumadaan sa isang account na kaya kong i-freeze nang buo sa isang phone call.

Ginawa ko ang tawag bago pa ako makarating sa floor namin.

Pumunta pa rin ako sa airport.

Sinamahan ko sina Desmond at Priscilla —maayos ang bihis, confident, at tila walang pakialam na naroon ang mismong bride— hanggang gate.

Hinalikan ko si Desmond sa cheek at sinabi kong naiwan ko ang passport ko sa hotel at sasakay na lang ako sa next flight.

—Sure ka? —tanong niya.

Pero nakatingin na siya sa departure board.

Parang kalahati ng isip niya ay nakaalis na.

—Positive —sabi ko—. Mauna na kayo. Kita tayo sa Santorini.

Pinanood ko mula sa terminal window habang umaatras ang plane mula sa gate.

Nag-text ako sa sister ko ng isang word.

Airborne.

Pagkatapos bumalik ako sa hotel.

Sa sumunod na nine hours, gumawa ako ng three phone calls na magiging mas mahalaga kaysa anumang nangyayari thirty-five thousand feet above the ground.

Ang first call ay kay Marcus Okonkwo, general manager ng Santorini property.

Dalawang beses ko na siyang nakilala sa company retreats, at genuine ang warmth ng boses niya nang marinig ang pangalan ko.

—Mrs. Halloway. Ano ang maitutulong ko?

—Wren na lang, please. May kailangan akong ipagawa sa iyo kapag nag-check in mamayang gabi ang isang Mr. Desmond Ashworth at isang Ms. Priscilla Vane.

Ang second call ay sa attorney kong si Priya Anand.

Siya ang humawak sa estate ng grandmother ko at ilang beses na ring maingat na nag-suggest na kumuha ako ng prenuptial agreement.

Pero palaging tinatanggihan iyon ni Desmond bilang “unnecessary between people who trust each other.”

Ang third call ay sa mother ko.

Tahimik niyang pinakinggan ang buong story.

Pagkatapos, isa lang ang sinabi niya.

—Sobrang proud sa iyo ng grandmother mo ngayon na hindi ko alam kung ano ang sasabihin ko.

Tumawag sa akin si Desmond mula sa front desk ng villa at 9:47 that evening, Santorini time.

Tense ang voice niya sa paraang bihira kong marinig.

—Wren, may mix-up yata. Sinasabi nilang canceled ang reservation.

—Ang strange naman —sabi ko.

Nakaupo ako sa gilid ng kama sa dati naming apartment, inilalagay sa boxes ang huli kong mga gamit.

—Kailangan mong tawagan kung sino man ang nagha-handle ng corporate account. Nakakahiya ito.

—Actually, tinawagan ko na sila.

Tahimik siya.

—Ano’ng ibig sabihin niyan?

—Ang ibig sabihin niyan, ako ang may-ari ng company na may-ari ng hotel, Desmond. Halloway Hospitality Group. Iniwan iyon sa akin ng grandmother ko four years ago. Two years ka nang nagbabayad ng corporate rates sa business ng family ko at ni minsan hindi mo naisip itanong kung sino ang nasa kabilang dulo ng invoice na iyon.

Napakahaba ng silence sa kabilang linya.

Naririnig ko pa nang mahina si Priscilla sa background na nagtatanong kung ano ang nangyayari.

—Kinansela mo ang honeymoon natin.

—Kinansela ko ang reservation para sa wedding trip kung saan apparently hindi naman pala ako tunay na invited dahil mukhang ang plano mo talaga ay dalhin ang secretary mo imbes na ang wife mo.

—Executive assistant.

—Wala akong pakialam kung ano ang title niya, Desmond. Ang pakialam ko ay eighteen hours after ng wedding natin, sinabi mo sa akin over breakfast na may ibang babaeng sasama sa honeymoon natin. At sinabi mo iyon na parang expected mong tatanggapin ko lang.

—Business ito.

—Choice iyan. At choice din ito.

The following week, nag-file ako for annulment.

May nakita si Priya sa Massachusetts family law na grounds na medyo narrow at kailangan ng kaunting creativity, pero ang marriage na barely eighteen hours old kasama ang immediate at well-documented evidence ng ongoing emotional relationship sa ibang woman ay higit pa sa sapat para may magamit kami.

Initially, lumaban ang attorneys ni Desmond.

Hanggang sa inilabas ni Priya ang three years of texts sa pagitan nina Desmond at Priscilla.

Si Odalys —ang sister ko, hindi ang grandmother ko— ay tahimik na nagdo-document ng mga iyon for almost a year.

Sobrang nag-aalala siya sa pattern kaya matagal na siyang nagse-save ng screenshots bago pa ako naging ready na harapin ang mga iyon.

—Dapat ipinakita ko sa iyo sooner —sabi ni Odalys, halatang guilty.

—Oo, dapat —sagot ko—. Pero hindi yata ako ready makita iyon hanggang siya mismo ang nagbigay sa akin ng dahilan na hindi ko na kayang ipaliwanag palayo.

Within the month, nawalan ng position si Desmond sa Ashgrove Capital.

Hindi directly dahil sa annulment.

Kundi dahil nang maging public knowledge sa loob ng firm ang ongoing relationship ni Priscilla sa isang married associate, naging mas malaking liability silang dalawa kaysa asset sa isang company na may strict conduct policies.

May mga narinig ako through channels na mabilis ko ring tinigilang pakialaman.

At apparently, kung anuman ang akala nilang nabuo nilang dalawa, hindi rin nagtagal nang mailabas iyon sa liwanag.

Hindi ko binitawan ang villa.

Six weeks later, ako mismo ang lumipad papuntang Santorini.

Mag-isa.

Tumayo ako sa parehong terrace kung saan dapat nangyari ang honeymoon ko.

Pinanood ko ang sunset sa ibabaw ng tubig na sobrang blue na parang dinisenyo imbes na natural.

Nakita ako roon ni Marcus.

May dala siyang glass of wine na hindi ko naman inorder.

—On the house —sabi niya—. Para sa babaeng may-ari ng house.

Natawa ako.

Iyon ang first real laugh ko in weeks.

—Dapat mas madalas akong pumunta rito.

—Dapat nga —sabi niya—. Kailangan ng company ng chairwoman na talagang bumibisita sa sarili niyang properties, imbes na husband na apparently hindi man lang naisip itanong kung kaninong pangalan ang nasa deed.

Nanatili ako nang buong week.

Nilakad ko ang buong property gamit ang panibagong mga mata.

Nag-notes ako tungkol sa renovations na gusto kong personal na makita hanggang matapos.

At somewhere around the third day, may naintindihan ako.

Ang version ng buhay ko na muntik kong hayaang lumipad palayo sakay ng plane papunta sa sarili kong honeymoon nang wala ako ay hindi naman talaga ang buhay na gusto ko.

Sobrang focused lang ako sa pagiging wife ni Desmond na muntik ko nang makalimutan kung sino na ako bago pa siya dumating.

Ako ay apo na ng grandmother ko.

Apo ng isang babaeng nakapagtayo ng isang bagay na karapat-dapat protektahan matagal bago pa maidugtong ang pangalan ng kahit sinong lalaki sa pangalan ko.

Ito ay kuwento tungkol sa pagkatutong ang mga taong iniisip na kaya nilang ayusin ang buhay mo ayon sa sarili nilang convenience ay bihirang huminto para itanong kung kaninong pangalan ba talaga ang nakasulat sa deed.

At kung minsan, ang pinakamalakas na sagot kapag sinusubukan kang burahin ng isang tao sa sarili mong buhay ay ang manatili lamang sa mismong lugar kung saan ka talaga nabibilang.

Pagkatapos ay inabot niya sa akin ang isang mikropono.

Ang kailangan ko lang gawin ay sabihin ang totoo.

Kung eighteen hours pagkatapos ng wedding ninyo ay sabihin ng husband mo na sasama ang secretary niya sa honeymoon ninyo, sasakay ka pa rin ba sa plane o gagawin mo rin ang ginawa ni Wren? Mag-comment ng “OO” kung sa tingin mo tama ang ginawa niya, at i-tap ang “View All Comments” para sabihin kung ano ang gagawin mo.